Samenvoegen wat bij elkaar hoort

– Toen ik opgroeide, dacht ik dat ik een toekomst in de kunst zou hebben, misschien als curator. Maar uiteindelijk heb ik geprobeerd de geest van de avant-garde en de kracht van design als kennisinstrument naar het bedrijf te brengen.

Dit zijn de woorden van artistiek directeur Patrizia Moroso toen we haar spraken aan de vooravond van de Stockholm Furniture Fair, waar Moroso dit jaar na een afwezigheid van dertien jaar terugkeerde. Dit jaar waren ze ook medecreators van de gasttentoonstelling "Design by Nature" van Front. Maar daarover later meer; eerst zullen we het verhaal ontvouwen van hoe Moroso een van Italië's toonaangevende merken in luxe gestoffeerde meubels werd.

Opgericht door ambachtsman Agostino en zijn vrouw Diana Moroso in 1952, bestond het bedrijf Moroso aanvankelijk grotendeels uit kleinschalige productie van eenvoudig houten meubilair. Zeventig jaar later is het bedrijf uitgegroeid tot een wereldwijd en innovatief designmerk met groot internationaal succes en talloze onderscheidingen op zijn naam. Moroso produceert premium banken en meubels en heeft samengewerkt met bekende ontwerpers zoals Ron Arad, Carlo Colombo, Marc Newson, Toshiyuki Kita en Patricia Urquiola.

Dit succesverhaal heeft vooral één persoon te danken, en die persoon is Patrizia.

Op zesentwintigjarige leeftijd werd Patrizia teruggeroepen van haar kunststudies om te gaan werken bij het bedrijf van haar ouders, dat voor een belangrijke keuze stond. Europa werd getroffen door een grote oliecrisis die een diepgaande impact had op de economie, de interieurbranche was in beroering, en het merk Moroso moest zijn aanpak heroverwegen om vooruit te komen. Patrizia zou de transformatie leiden door het nieuwe DNA op te bouwen, een duidelijker verhaallijn te creëren en vooral de assortimentsplanning te herzien om een interessanter designcatalogus te ontwikkelen.

Het is niet moeilijk om overeenkomsten te zien tussen de energiecrisis van 1979 en de huidige situatie, maar is het echt waar dat crises innovatie voortbrengen?

– Onze tijden stellen ons inderdaad op de proef met moeilijke uitdagingen; terwijl klimaatverandering ons dagelijks herinnert aan onze verantwoordelijkheid tegenover toekomstige generaties, zijn we op een volkomen irrationele manier teruggevoerd naar een tijd van oorlog. Oorlog is een door mensen veroorzaakt - en in het beste geval mannelijk - volkomen dwaas fenomeen. Beschaving ontstaat uit ons vermogen om samen met anderen te zijn, diversiteit te accepteren en inclusiviteit te bevorderen. Vanuit dit oogpunt is creativiteit een geweldig tegengif voor woede!

Patrizia was niet oud ten tijde van de verandering, maar het bleek dat ze een bijzondere gave had om een assortiment samen te stellen, iets wat ze had geleerd tijdens haar kunststudies. In 1986 werd het nieuwe Moroso aan het publiek gepresenteerd.

Tegenwoordig heeft Moroso een indrukwekkende catalogus van ontwerpen gebaseerd op trots vakmanschap:

– Iedereen die betrokken is bij de productie hier bij Moroso is een uitstekende vakman. Elke ochtend ligt er een item op de werktafel dat de expertise van het bedrijf demonstreert. Onze vakmensen doen echt alles. Het is niet zoals in andere bedrijven, waar taken worden verdeeld: terwijl de een een "klik" maakt, maakt de ander een "klak"; dat is niet onze aanpak. Iedereen werkt aan hetzelfde product, van begin tot eind, en ze zijn allemaal erg trots op het proces omdat het leidt tot het oplossen van moeilijke uitdagingen met echt goed vakmanschap. Tegelijkertijd staan we heel open voor verandering, zowel op het gebied van productie als technologie.

Wat het merk Moroso kenmerkt, is de combinatie van vakmanschap met een industrieel productieproces, ingekaderd door een eigentijdse esthetische visie.

– Dit betekent dat we, samen met een constante uitwisseling van ideeën, nooit vergeten hoe we dingen met de hand moeten doen, benadrukt Patrizia Moroso.

U staat bekend om uw succesvolle talentenjacht. U ontdekte bijvoorbeeld Patrizia Urquiola al vroeg en stimuleerde haar creativiteit. Hoe vindt u de interieursterren van morgen?

– Ik zie talent in mensen, in hun ogen en in hun handen. Ik word voortdurend omringd door getalenteerde ontwerpers, maar dat betekent niet altijd dat ze geschikt zijn voor Moroso. Samenwerking is de sleutel. Ik ben geïnteresseerd in ontwerpers die een ongewone, vaak onorthodoxe kijk op de wereld hebben. Ontwerpers die de passie en het lef hebben om iets onvoorspelbaars te creëren.

Maar wat is het geheim van het leveren van creatieve oplossingen voor functionele problemen?

– Het geheim van het cultiveren en stimuleren van creativiteit is eenvoudig: luisteren naar wat andere mensen, vooral jonge mensen, te zeggen hebben. Zonder vooroordelen en beperkingen.

Dus wat maakt een ontwerp echt goed?

– Een neveneffect van globalisering is standaardisering. De complexe dynamiek van de markt (en ons dwangmatige gebruik van sociale media...) duwt iedereen in de richting van een bepaalde stijl en manier van denken. Ik ben niet geïnteresseerd in het conformeren aan deze mainstream-denkwijze. Ik wil verschillende paden en landschappen verkennen. Diversiteit is essentieel voor ons voortbestaan, en we moeten van elkaar houden juist omdat we verschillend zijn, vooral in deze tijd. De schoonheid van mensen, evenals objecten, is dat we verschillend zijn en toch hetzelfde. Voor mij is design een belangrijk instrument om verandering te zien en tegelijkertijd te sturen. Door design ontwerpen we de toekomst en daarom vraag ik ontwerpers om een "visie" van de wereld, niet alleen wat de functies of kenmerken van een object zouden moeten zijn.

Welk meubelstuk definieert uw huis het beste?

De Fjord-recliner in een prachtige Afrikaanse textiel.

Wat voor nieuws kunnen we in de toekomst van Moroso verwachten?

– We hebben besloten ons onderzoek uit te breiden naar meer aspecten van het moderne leven en zullen daarom accessoires toevoegen, opbergsystemen ontwikkelen en meer tafels creëren. 2023 wordt een overgangsjaar voor ons. We werken aan verschillende projecten en ontwikkelen hoe we ons presenteren. Het is allemaal erg inspirerend!

De nieuwe flagship store in Manhattan toont het nieuwe project met Front. Moroso werkt al samen met het Zweedse designstudio sinds 2004, toen Patrizia hun werk ontdekte op SaloneSatellite, het jonge designgedeelte van de Milan Furniture Fair.

– Er waren veel dingen die me indruk maakten: natuurlijk dat het vier jonge meiden waren, maar vooral dat ze het vermogen hadden om design te begrijpen als een kruispunt van verschillende perspectieven. Sindsdien hebben we samen verschillende projecten ontwikkeld, altijd gekenmerkt door een radicale benadering van vorm en betekenis, waarbij illusie – soms expliciet en soms op een meer subtiele en ironische manier – de rode draad is, evenals de kruising van het abstracte en concrete voor het conceptuele en het fysieke product dat voortkomt uit industriële productie.

Deze diepe interesse in ontwerpers, en een bijna intuïtief begrip van waar ze met een project naartoe gaan, is typerend voor de manier van werken van Patrizia Moroso en een sleutel tot het succes van Moroso in het innoveren van de meubelindustrie en het werken binnen een traditie van vakmanschap.

Wat is het verhaal achter het Design by Nature-concept en de Pebble Rubble-zitmeubels van Front?

– Toen Sofia en Anna dit project aan mij presenteerden, vond ik het geweldig, zowel innovatief als verrassend. Het verhaal achter hun onderzoek en de visie die hun ideeën door de jaren heen heeft geleid, is buitengewoon en tegelijkertijd vanzelfsprekend: de natuur - niet alleen als bron van inspiratie - maar als een creatieve kracht op zichzelf, als een manier om nieuwe ontwerpprincipes te modelleren.

Typisch voor naturalistisch onderzoek hebben ze dit project met uiterste zorg benaderd, aspecten geïsoleerd, sporen gevolgd en bestaande vormen met archetypische kenmerken bestudeerd, en deze naar een stedelijke, industriële en technologische dimensie verplaatst. Een fascinerende conceptualiteit die mij enorm aanspreekt, en tegelijkertijd een kritische reflectie oproept over de milieueffecten van hedendaagse producten.

– In een kamersetting oefent Pebble Rubble een bijna magnetische aantrekkingskracht uit die normaal gesproken alleen door een natuurverschijnsel veroorzaakt zou kunnen worden. Het feit dat Pebble Rubble rotsen nabootst, versterkt het gevoel van desoriëntatie, een contrast dat - vooral in een diep stedelijke context - ons op een diep primair niveau aanspreekt.

Wanneer ik vermeld dat Front zelf naar de vele projecten die ze samen hebben gedaan verwijst als "een lange vriendschap, gebouwd op Patrizia's nieuwsgierigheid en gepassioneerde moed", roept Patrizia uit:

– Ja, ik noemde eerder het belang van samenhorigheid: ja... het lijkt heel erg op mijn benadering!