De Finse architect en ontwerper Alvar Aalto is Finlands grootste pleitbezorger van modern meubeldesign en moderne architectuur. Hij was een van de 'reuzen' die het Noordse modernisme vormgaven en heeft tijdens zijn leven vele functionalistische gebouwen over de hele wereld ontworpen.
Desalniettemin is Aalto verantwoordelijk voor enkele van de grootste meubelontwerpiconen van onze tijd. Alvar Aalto had een persoonlijke interpretatie van functionalisme met zijn zachte, organische vormen en gebogen lijnen. Om zijn creativiteit te uiten, richtte hij samen met Aino Aalto, Nils-Gustav Hahl en Maire Gullichsen Finland's grootste meubelfabrikant, Artek, op - vier getalenteerde individuen die sterk beïnvloed waren door radicale ideologieën die nog steeds relevant zijn in meubelontwerp vandaag de dag.
Hugo Alvar Henrik Aalto werd geboren op 3 februari 1898 in Kuortane, Finland. Zijn vader, Johan Henrik Aalto, was een Fins sprekende landmeter en zijn moeder, Selma Matilda Hackstedt, was een Zweedssprekende postbeambte. Alvar was een van vier kinderen en toen hij vijf jaar oud was, verhuisde het gezin naar Alajärvi en vervolgens naar Jyväskylä in het centrum van Finland. Tijdens zijn jeugd vergezelde de jonge Aalto zijn vader op zijn reizen als landmeter, waar hij de basis leerde van eigendomsgrenzen, omgevingen en land. Hij stopte met de lagere en middelbare school en koos er toen voor om schilderlessen te volgen bij een lokale kunstenaar. Het was toen dat de jonge Alvar besloot zich in te schrijven voor het architectuurprogramma aan de Technische Universiteit van Helsinki.
Zelfs toen Aalto werd opgeroepen voor de Finse Oorlog, zette hij zijn studie voort toen de vrede kwam. Al op de universiteit ontwierp en bouwde Alvar zijn eerste huis in het dorp Alajärvi. Een huis waar zijn familie en hijzelf kwamen te wonen. In 1921 behaalde hij zijn diploma in architectuur. Hij koos er echter voor om terug te keren naar het leger en in de zomer van 1923 werd hij commandant. Tijdens zijn jaren in het leger en op de universiteit reisde Alvar door Scandinavië. Meestal reisde hij naar Stockholm en Göteborg waar hij werkte onder de architect Arvid Bjerke, wat leidde tot tekeningen van twee-onder-een-kapwoningen. Met zijn militaire dienst achter de rug, was Alvar klaar om zijn eerste bedrijf te starten: een architectenbureau genaamd "Alvar Aalto: 'Architect en Monumentaal Kunstenaar'" in zijn geboortestad Jyväskylä.
