Pierre Paulin werd geboren in 1927 in Parijs. Hij begon zijn carrière als keramist in de Vallaurius-regio van de Franse Rivièra, waar veel beroemde keramisten en kunstenaars werkten, waaronder Pablo Picasso. Paulin werkte ook als steenhouwer in Bourgondië, maar zijn carrière als steenhouwer kwam abrupt ten einde toen hij zijn arm verwondde, waardoor zijn dromen om beeldhouwer te worden in duigen vielen. Pierre Paulin koos ervoor om te studeren aan de École Camando in Parijs, een school voor productontwerp en interieurarchitectuur.

Paulin maakte zijn debuut in 1953 op de Salon des Arts Ménagers, en slechts een jaar later zou hij op de cover van het interieurontwerp tijdschrift La Maison Française verschijnen. Kort daarna zou hij zich aansluiten bij de beroemde meubelfabrikant Thonet, waar hij begon te experimenteren met nieuwe materialen en productiemethoden. Na vier jaar bij Thonet trad Pierre Paulin toe tot het in Maastricht gevestigde bedrijf Artifort. In de jaren 60 en 70 werkte Paulin bij Artifort, en het is in deze periode dat verschillende van zijn beroemdste creaties voor het eerst het licht zagen. In die tijd werden zijn ontwerpen als zeer modern en uniek beschouwd, waardoor Pierre Paulin erg populair werd bij een nieuwe generatie jonge ontwerpliefhebbers.

Wanneer Pierre Paulin meubels ontwierp, richtte hij zich op vorm en ontwerp in plaats van comfort als uitgangspunt te nemen. Zijn ontwerpen worden gekenmerkt door lichtgewicht metalen constructies bedekt met schuim en rubber uit Italië. De meubels worden vervolgens bekleed met een moderne stretchstof. Door het gebruik van deze materialen was het mogelijk om meubels te creëren met rondere en comfortabelere vormen, een benadering die vandaag de dag door veel ontwerpers en fabrikanten wordt gebruikt.

Sommige van de meubels die Paulin tijdens zijn tijd bij Artifort ontwierp, worden vandaag de dag nog steeds in productie genomen en zijn zeer gewild op veilingen. De Pumpkin-bank en -fauteuil, ontworpen in 1971, zijn dankzij Ligne Roset weer in productie. De Pacha-serie van Gubi is een ander voorbeeld dat modern aanvoelt ondanks dat het bijna 50 jaar oud is. Onder zijn beroemdste creaties bevinden zich ontwerpklassiekers zoals de Mushroom Chair, Tongue Chair en Ribbon Chair.

In de jaren 70 en 80 werkte Pierre Paulin voornamelijk aan interieurontwerp voor zowel particulieren als bedrijven. Zo ontwierp hij delen van het wereldberoemde Louvre Museum en grote delen van het Palais de l'Élysée, de officiële residentie van de Franse president. Pierre Paulin bracht zijn laatste jaren door met pensioen in de Cévennes in het zuiden van Frankrijk. Hij overleed op 13 juni 2009 in een ziekenhuis in Montpellier. Zijn droom om beeldhouwer te worden werd misschien op jonge leeftijd verstoord, maar zijn sculpturale meubels zullen voortleven in privéwoningen en musea over de hele wereld.