De Italiaanse ontwerper en maker Ettore Sottsass werd geboren in 1917 in de stad Innsbruck, als zoon van een Italiaanse vader en Oostenrijkse moeder. Hij groeide op in Milaan en trad in de voetsporen van zijn vader toen hij werd opgeleid als architect. In 1939 studeerde hij af aan de Universiteit van Turijn met een graad in architectuur. Zijn carrière kwam nauwelijks van de grond voordat hij dienst nam in het Italiaanse leger tijdens de Tweede Wereldoorlog. Na een tijd in een gevangenkamp in Joegoslavië te hebben doorgebracht, keerde hij in 1947 terug naar Italië. Terug in Italië begon hij zijn eigen meubelproductiebedrijf.
In de daaropvolgende decennia ontwerpt Ettore Sottsass meubels voor onder andere Poltronova en Olivetti. Voor Olivetti helpt hij kantoorbenodigdheden dichter bij de populaire cultuur te brengen door de nu iconische Valentine reisschrijfmachine te ontwerpen. Naast Olivetti ontwerpt Ettore Sottsass ook alledaagse voorwerpen voor Alessi.
In 1981 was Sottsass medeoprichter van het Italiaanse designcollectief Memphis. Sottsass ontleent zijn naam aan het nummer "Weer vast in Mobile met de Memphis-blues" van Bob Dylan, dat werd gespeeld tijdens de allereerste bijeenkomst van de groep. Samen met jonge ontwerpers komen ze in opstand tegen de heersende idealen, iets wat ze een anti-ontwerp beweging noemen. Sottsass zou een van de leidende figuren worden van de postmoderne designbeweging, die zich keerde tegen de idealen van strikte functionaliteit, geleid door het Bauhaus. De vormentaal van Memphis haalt inspiratie uit art deco evenals popart en de kitsch van de jaren 1950. Veelgebruikte materialen in Memphis-Ontwerp zijn onder andere laminaat in felle kleuren en terrazzo.
De bekendste werken van Ettore Sottsass zijn onder andere de Ultrafragola spiegel. Ontworpen in 1970 voor Poltronova, wordt de spiegel gekenmerkt door zijn originele lijst, waarvan de golvende vormen zijn geïnspireerd op lang, mooi haar. De lichtroze lijst heeft geïntegreerde lichtbronnen die een sfeervolle gloed verspreiden in de omgeving. Andere bekende werken zijn de Carlton boekenkast, de Valigia tafellamp en de Callimaco vloerlamp.
