Artek werd in 1935 in Helsinki opgericht door Alvar en Aino Aalto samen met Nils-Gustav Hahl en Maire Gullischen. Alvar Aalto was al een succesvolle architect in de jaren 1930, maar begon nu meubels te ontwerpen als een uitbreiding van zijn artistieke werk.

Artek werd opgericht om de meubels, lampen en textiel van Aalto internationaal te verkopen en te marketen. Artek produceerde kwaliteitsmeubels met een focus op functionaliteit, duurzaamheid en puur ontwerp. Alvar en Aino Aalto's zachte, humane en door de natuur geïnspireerde ontwerpen ontmoeten technische oplossingen en worden Kunst + Technologie: Artek. De ontwerpelementen van het merk zijn overal te vinden, van openbare plaatsen tot privéwoningen, musea, scholen, restaurants, hotels en kantoren.

Functioneel Fins meubelontwerp

De Artek-collectie bestaat uit meubels, verlichting en accessoires ontworpen door Noordse ontwerpers zoals Alvar Aalto, Ilmari Tapiovaara, Tapio Wirkkala, Eero Aarnio en Yrjö Kukkapuro. Er heeft ook succesvolle samenwerking plaatsgevonden met internationale architecten, ontwerpers en kunstenaars. Onder hen zijn Konstantin Grcic, Hella Jongerius, Harri Koskinen, Enzo Mari en Tobias Rehberger.

Alvar Aalto is de ontwerper van vele designklassiekers. Deze omvatten Armchair 41, gecreëerd voor het Paimio Sanatorium in 1932 (Aalto ontwierp het hele gebouw) en de Stapelbare Kruk 60, die sinds 1933 in productie is en vaak wordt gekopieerd. Kruk 60 is een klassieker die de essentie van functioneel meubelontwerp vertegenwoordigt met zijn drie poten in een hoek van 90° en een eenvoudige ronde zitting bovenop.

Ontwerp fabrikant Vitra nam Artek in 2013 over met de strategie om sterker te worden op het internationale ontwerppodium—een intentie die al in het oprichtingsmanifest in 1935 werd vermeld. Later werkte het samen met moderne ontwerpers zoals Shigeru Ban en Naoto Fukasawa. Het heeft ook toegang tot de meubelontwerpen van Ilmari Tapiovaara uit Finland. Artek wordt beschouwd als een van de fabrikanten die het meest hebben bijgedragen aan modern meubelontwerp en een nieuwe weg hebben gebaand op het gebied van ontwerp, architectuur en kunst.