Vuonna 1935 Alvar ja Aino Aalto perustivat Helsingissä Artekin yhdessä Nils-Gustav Hahlin ja Maire Gullischenin kanssa. Alvar Aalto oli jo 1930-luvulla menestynyt arkkitehti, mutta nyt hän alkoi piirtää huonekaluja taiteellisen työnsä ohessa.

Artek on perustettu myymään ja markkinoimaan Aallon huonekaluja, valaisimia ja tekstiilejä kansainvälisillä markkinoilla. Artekin laadukkaissa huonekaluissa keskitytään toiminnallisuuteen, kestävyyteen ja puhtaaseen muotoiluun. Alvar ja Aino Aallon pehmeä, inhimillinen ja luonnosta inspiroitunut muotoilu kohtaa tekniset ratkaisut. Näin lopputuloksena on Taide + Tekniikka, Artek. Brändin designelementtejä löytyy julkisista tiloista, yksityiskodeista, museoista, kouluista, ravintoloista, hotelleista ja toimistoista.

Suomalaista huonekalusuunnittelua toiminnalla

Artek-mallisto koostuu pohjoismaisten suunnittelijoiden, kuten Alvar Aallon, Ilmari Tapiovaaran, Tapio Wirkkalan, Eero Aarnion ja Yrjö Kukkapuron, suunnittelemista huonekaluista, valaisimista ja asusteista. Onnistunutta yhteistyötä on tehty myös kansainvälisten arkkitehtien, suunnittelijoiden ja taiteilijoiden kanssa. Näitä ovat muun muassa Konstantin Grcic, Hella Jongerius, Harri Koskinen, Enzo Mari ja Tobias Rehberger.

Alvar Aalto on vastuussa monista muotoilun klassikoista. Niitä ovat muun muassa Paimion parantolaan vuonna 1932 luotu Nojatuoli 41 (Aalto suunnitteli myös koko rakennuksen) ja vuodesta 1933 lähtien tuotannossa ollut pinottava Jakkara 60, jota kopioidaan usein. Jakkara 60 on klassikko, joka edustaa funktionalistisen huonekalusuunnittelun olemusta kolmella 90°:n kulmassa kaarevalla puujalalla, joiden päällä on yksinkertainen pyöreä istuin.

Muotoiluvalmistaja Vitra ostaa Artekin vuonna 2013 ja pyrkii vahvistumaan kansainvälisellä muotoilualalla. Vitra totesi jo vuonna 1935 antamassaan perustamismanifestissa, että se haluaa olla sellainen. Viime vuosina se on tehnyt yhteistyötä Shigeru Ban ja Naoto Fukasawan kaltaisten modernien suunnittelijoiden kanssa. Sillä on myös pääsy suomalaisen Ilmari Tapiovaaran huonekalusuunnitelmiin. Artekia pidetään yhtenä niistä valmistajista, jotka ovat vaikuttaneet eniten nykyaikaiseen huonekalusuunnitteluun ja viitoittaneet uutta tietä muotoilulle, arkkitehtuurille ja taiteelle.