Italialainen suunnittelija ja muotoilija Ettore Sottsass syntyi vuonna 1917 Innsbruckin kaupungissa italialaisen isän ja österiikkalaisen äidin poikana. Hän kasvoi Milanossa ja jatkoi isänsä jalanjäljissä kouluttautumalla arkkitehdiksi. 1939 hän valmistui arkkitehdiksi Torinon yliopistosta. Hänen uransa tuskin lähti käyntiin, kun hän värväytyi Italian armeijaan toisen maailmansodan aikana. Istuttuaan vankilatuomionsa Jugoslaviassa hän palasi Italiaan vuonna 1947. Kotona Italiassa hän perusti oman huonekalutuotantoyrityksen.

Kolmen seuraavan vuosikymmenen aikana Ettore Sottsass suunnitteli huonekaluja muun muassa Poltronovalle ja Olivetille. Olivettillä hän auttoi tekemään toimistotarvikkeista suositumpia ja suunnitteli muun muassa nykyään ikonisen Valentine-matkakirjoituskoneen. Olivettin lisäksi Ettore Sottsass suunnitteli Alessille myös arkisia huonekaluja.

Sottsass oli vuonna 1981 mukana perustamassa italialaista muotoilukollektiiviä Memphis. Sottsass otti nimen Bob Dylanin kappaleesta "Stuck inside of Mobile with the Memphis blues again", joka soitettiin yhtyeen ensimmäisessä konsertissa. Yhdessä nuorten suunnittelijoiden kanssa he kapinoivat vallitsevia ihanteita vastaan, mitä he kutsuvat muotoilun vastaiseksi liikkeeksi. Sottsassista tuli yksi postmodernin muotoilun perustajista, joka vastusti Bauhausin johtaman tiukan funktionalismin ihanteita. Memphisin muotoilu on saanut inspiraatiota art decosta sekä pop-taiteesta ja 1950-luvun keittiöistä. Memphis-suunnittelussa käytettyjä yleisiä materiaaleja ovat muun muassa voimakkaan värinen laminaatti ja terrazzo.

Etore Sottsassin tunnetuimpiin töihin kuuluu Ultrafragola-peili. Vuonna 1970 Poltronovalle suunnitellulle peilille on olennaista sen omaperäinen kehys, jonka kaarevat muodot ovat saaneet inspiraationsa kevyestä ja kauniista puusta. Kirkkaan vaaleanpunaisessa kehyksessä on integroidut hehkulamput, jotka valaisevat ympäristöä upealla hehkulla. Muita kuuluisia teoksia ovat Carlton-kirjahylly, Valigia-pöytävalaisin ja Callimaco-lattiavalaisin.