Suomalainen arkkitehti ja muotoilija Alvar Aalto on Suomen kaikkien aikojen suurin modernin huonekalusuunnittelun ja arkkitehtuurin puolestapuhuja. Hän oli yksi pohjoismaista modernismia muokanneista "jättiläisistä" ja suunnitteli elinaikanaan monia funktionalistisia rakennuksia ympäri maailmaa.

Aalto on kuitenkin vastuussa joistakin aikamme suurimmista huonekalusuunnittelun ikoneista. Alvar Aallolla oli persoonallinen tulkinta funktionalismista pehmeine, orgaanisine muotoineen ja kaarevine linjoineen. Ilmaistakseen luovuuttaan hän perusti Suomen suurimman huonekaluvalmistaja Artekin yhdessä Aino Aallon, Nils-Gustav Hahlin ja Maire Gullichsenin kanssa - neljän lahjakkaan yksilön kanssa, joihin vaikuttivat voimakkaasti radikaalit ideologiat, jotka ovat edelleen ajankohtaisia huonekalusuunnittelussa.

Hugo Alvar Henrik Aalto syntyi 3. helmikuuta 1898 Kuortaneella. Hänen isänsä Johan Henrik Aalto oli suomenkielinen maanmittari ja äitinsä Selma Matilda Hackstedt ruotsinkielinen postityöntekijä. Alvar oli yksi neljästä lapsesta, ja kun hän oli viisivuotias, perhe muutti ensin Alajärvelle ja sitten Jyväskylään Keski-Suomeen. Lapsuutensa aikana nuori Aalto kulki isänsä mukana maanmittarin matkoilla ja oppi perusteet kiinteistöjen rajoista, ympäristöistä ja maasta. Hän jätti peruskoulun ja lukion kesken ja päätti sen jälkeen ottaa maalaustunteja paikallisen taiteilijan luona. Silloin nuori Alvar päätti ilmoittautua Helsingin teknillisen korkeakoulun arkkitehtuurin koulutusohjelmaan.

Vaikka Aalto kutsuttiin Suomen sotaan, hän jatkoi opintojaan rauhan tultua. Jo opiskeluaikana Alvar suunnitteli ja rakensi ensimmäisen talonsa Alajärven kylään. Talon, johon hänen perheensä ja hän itse tulivat asumaan. Vuonna 1921 hän suoritti arkkitehdin tutkinnon. Hän päätti kuitenkin palata takaisin armeijaan ja kesällä 1923 hänestä tuli komentaja. Armeija- ja yliopistovuosiensa aikana Alvar matkusti Skandinaviassa. Enimmäkseen hän matkusti Tukholmaan ja Göteborgiin, jossa hän työskenteli arkkitehti Arvid Bjerken alaisuudessa, mikä johti paritalojen piirustuksiin. Varusmiespalveluksen päätyttyä Alvar oli valmis perustamaan ensimmäisen yrityksensä: arkkitehtitoimiston nimeltä "Alvar Aalto: 'Arkkitehti ja monumenttitaiteilija'" kotikaupungissaan Jyväskylässä.