Den finske arkitekt og designer Alvar Aalto er Finlands største fortaler for moderne møbeldesign og arkitektur nogensinde. Han var en af de "giganter", der formede den nordiske modernisme, og han har designet mange funktionalistiske bygninger rundt om i verden i sin levetid.

Ikke desto mindre er Aalto ansvarlig for nogle af de største møbeldesignikoner i vores tid. Alvar Aalto havde en personlig fortolkning af funktionalismen med dens bløde, organiske former og buede linjer. For at udtrykke sin kreativitet grundlagde han Finlands største møbelproducent, Artek, sammen med Aino Aalto, Nils-Gustav Hahl og Maire Gullichsen - fire talentfulde personer, der var stærkt påvirket af radikale ideologier, som stadig er relevante for møbeldesign i dag.

Hugo Alvar Henrik Aalto blev født den 3. februar 1898 i Kuortane, Finland. Hans far, Johan Henrik Aalto, var en finsktalende landmåler, og hans mor, Selma Matilda Hackstedt, var en svensktalende postarbejder. Alvar var et af fire børn, og da han var fem år gammel, flyttede familien til Alajärvi og derefter til Jyväskylä i det centrale Finland. I løbet af sin barndom fulgte den unge Aalto sin far på hans rejser som landmåler og lærte det grundlæggende om ejendomsgrænser, miljøer og jord. Han droppede ud af folkeskolen og gymnasiet og valgte derefter at tage malekurser hos en lokal kunstner. Det var på det tidspunkt, at den unge Alvar besluttede sig for at begynde på arkitektuddannelsen på Helsinki University of Technology.

Selv da Aalto blev indkaldt til den finske krig, fortsatte han sine studier, da freden kom. Allerede på universitetet tegnede og byggede Alvar sit første hus i landsbyen Alajärvi. Et hus, som hans familie og han selv kom til at bo i. I 1921 fik han sin grad i arkitektur. Han valgte dog at vende tilbage til militæret, og i sommeren 1923 blev han kommanderende officer. I løbet af sine år i militæret og på universitetet rejste Alvar rundt i Skandinavien. Mest rejste han til Stockholm og Göteborg, hvor han arbejdede under arkitekten Arvid Bjerke, hvilket førte til tegninger af dobbelthuse. Da hans militærtjeneste var forbi, var Alvar klar til at starte sin første virksomhed: et arkitektkontor kaldet "Alvar Aalto: 'Architect and Monumental Artist'" i hans hjemby Jyväskylä.