Den italienske designer og skaber Ettore Sottsass blev født i 1917 i byen Innsbruck som søn af en italiensk far og en østrigsk mor. Han voksede op i Milano og fulgte i sin fars fodspor, da han blev uddannet som arkitekt. I 1939 blev han færdig som arkitekt fra universitetet i Torino. Hans karriere tog knap nok fart, før han meldte sig til den italienske hær under Anden Verdenskrig. Efter at have afsonet en fængselsstraf i Jugoslavien vendte han tilbage til Italien i 1947. Hjemme i Italien startede han sit eget møbelproduktionsfirma.

I løbet af de næste årtier designede Ettore Sottsass møbler for bl.a. Poltronova og Olivetti. Hos Olivetti var han med til at gøre kontorartikler mere populære i kulturen, bl.a. ved at designe den nu ikoniske Valentine-rejseskrivemaskine. Ud over Olivetti designede Ettore Sottsass også hverdagsmøbler for Alessi.

I 1981 var Sottsass medstifter af det italienske designkollektiv Memphis. Sottsass tog navnet fra Bob Dylans sang "Stuck inside of Mobile with the Memphis blues again", som blev spillet ved gruppens allerførste koncert. Sammen med unge designere gør de oprør mod de herskende idealer, hvilket de kalder en anti-designbevægelse. Sottsass blev en af grundlæggerne af det postmoderne design, som var en modstander af idealerne om streng funktionalisme, der blev ført an af Bauhaus. Memphis-designet er inspireret af art deco, pop art og køkkenerne fra 1950'erne. Blandt de materialer, der ofte anvendes i Memphis-design, er laminat i stærke farver og terrazzo.

Et af Ettore Sottsass' mest berømte værker er Ultrafragola-spejlet. Spejlet blev designet i 1970 for Poltronova og er kendetegnet ved sin originale ramme, hvis buede former er inspireret af let og smukt træ. Den lyserøde ramme har integrerede pærer, der kaster et fantastisk lys rundt om omgivelserne. Andre berømte værker er bl.a. reolen Carlton, bordlampen Valigia og gulvlampen Callimaco.